Cinta Hati Cikgu Rabbit 6

BACA BAB AWAL DI SINI...

Cinta Hati Cikgu Rabbit ~ Bab 6

(Fajar Pakeer, 2012)

6

“GIRL makanlah... kesian abah makan seorang-seorang tu,” pujuk Puan Sri Yasmin beberapa kali namun Siti Qistina tetap membisu. Mulutnya sudah memuncung.

“Tak mahu!” jeritnya tanda protes. Keseluruhan wajahnya dibenamkan di antara dua lututnya. 

“Alah, umi, biarkan dia... Nak merajuklah tu,” kata Jo sambil menyambung suapan demi suapan. Laksa Penang masakan uminya memang terbukti kelazatannya. Kuahnya, sungguhpun pedas, tapi tetap menggiurkan tekak. Apatah lagi jika perut sedang kosong. 

“Hisy, kamu tu... dengan budak pun tak boleh nak mengalah.”

“Dah tu... Dia mintak yang bukan-bukan, tak kuasa.” Jo membebel sambil menjeling Siti Qistina yang kaku membelakangkannya. 

Siti Qistina sedang duduk di bawah sebuah pangkin alunan air pancur buatan daripada sebuah pasu besar. Sesekali ikan-ikan koi melompat di permukaan kolam, mencetuskan suasana yang cukup mendamaikan. Kadangkala, jika ada masa dia juga akan turut melepak-lepak di situ.

“Habis tu, silap kamu jugak yang suka memanjakan dia. Apa yang dia nak, semua dia dapat, ha... sekarang kamu nak bangkang kemahuan dia pulak.” Puan Sri Yasmin memulangkan paku buah keras.

“Umi... umi tahu tak?” soal Jo pendek.

“Apa dia?”

“Ada ke patut Girl suruh Jo ke sekolah dia, jumpa dengan cikgu dia tu. Cikgu Rabbit? Dah tu, dia suruh Jo bawa bunga sebagai hadiah pada hari kekasih. Entah apa-apalah budak seorang ni. Entah-entah, cikgu tu dah ada laki. Ha... tak ke naya tu?”

“Betul ke Girl kata macam tu?” soal Puan Sri Yasmin, sudah tidak dapat menahan diri. Lalu terburailah tawanya.

“Umi, kenapa umi rasa seronok pulak ni? Sukalah tu! Entah-entah, ini semua idea umi?”

“Tak adalah! Umi geli hati. Girl tu kecil-kecil dah pandai nak carikan jodoh untuk kamu, Jo.”

“Itulah pasal! Dah tak ada benda lain ke yang dia nak fikir? Budak-budak perempuan kan memang suka main pondok-pondok, lepas tu berangan nak kahwin, nak ada baby...” ceceh Jo.

 “Dah nama pun perempuan. Kalau kecil-kecil tak suka buat benda-benda macam tu... umi rasa memang sahlah tak normal. Kamu ni, Jo, dengan budak-budak pun nak ambil hati. Bukan luak pun kalau kamu ikut apa yang dia suruh tu. Kamu tak teringin ke nak jumpa cikgu baru anak kamu tu?”

“Abah,” sampuk Siti Qistina tiba-tiba. 

Jo dan uminya berpaling ke arah suara itu.

“Hmm...” Jo berdeham sahaja, manakala Puan Sri Yasmin menjongket kening seraya tersenyum sumbing.

“Ha... ada pun suara. Ingatkan dah jadi puteri bisu,” ajuk Jo. Bukannya dia tak biasa dengan perangai budak perempuan itu, yang mirip sekali dengan arwah Siti Wafiah.

“Jangan lupa, bunga mawar sekuntum... Maknanya only you. Warnanya mesti putih tau,” arahnya satu per satu persis gaya seorang bos besar kepada kulinya. “How nice and lovely!”

“If you really like it, then why not I just give you one?” bidas Jo pula. Dia sengaja menduga gadis cilik itu.

“Nope! Aiman will give one for me!” jawabnya selamba.

“What!” Berkerut-kerut dahi Jo dengan mata hampir terjegil.

“Come on, abah, just one please... One for my dear Cikgu Rabbit.” 

Jo terus membulatkan matanya. Huh, dah melebih-lebih pulak budak seorang ni! Ingat aku ni Mat Romeo ke? soalnya sendiri.

“Okay, but firstly tell me, who’s Aiman actually?” soalnya lanjut. Dia perlu ambil tahu sebelum perkara-perkara yang tidak diingini daripada berlaku.

“Aiman is my special friend!” bentaknya dengan gaya angkuh. Sebiji arwah Siti Wafiah. 

Jo mengeleng-gelengkan kepala. Ternyata begitu sukar untuk dia menangani isu yang kecil seperti itu. Masalahnya, Siti Qistina baru berusia enam tahun. Entah bagaimana pula bentuk masalah di masa akan datang?

“Kawan sekelas Girllah, Jo, anak Encik Din. Kamu ni kalut betul. Biarlah dia nak kawan dengan budak tu,” jelas Puan Sri Yasmin lebih memihak kepada cucunya.

“Umi, bukan Jo nak halang dia berkawan tapi dia mesti pandai pilih kawan, especially boys! Kalau dah tersalah pilih kawan ha... merana seumur hidup!” luah Jo. Dia membayangkan perihal dirinya yang pernah melakukan kesilapan dalam memilih kawan.

“Alah, budak-budak! Lebih-lebih lagi Girl ni yang paling cantik di sekolah tu. Sudah tentulah ramai budak nak kawan dengan dia. Kalau kamu tak bagi dia berkawan, mereka akan pulaukan dia pulak,” tempelak Puan Sri Yasmin.

Betul juga, desis di hati Jo.

“Abah jangan risau, Girl akan tetap sayangkan abah sampai bila-bila,” kata Siti Qistina duduk di sisi Jo seraya menghadiahkan sebuah kucupan di pipinya. Lalu dia mula menyudu kuah ke dalam mulut.

“Hmm... yummy! Sedap sangat.” Siti Qistina membuat isyarat good dengan ibu jarinya. 

“Kalau makan panas-panas lagi sedap. Dah, habiskan cepat kuah tu,” arah Puan Sri Yasmin.

Jo menjongket keningnya dan mencebik. “Nak jack opahlah tu,” sindir Jo.

“Hehehe! Abah...” seru Girl.

“Emm.”

“Ingat tau. White rose.”

“Ha... abah tahulah, abah ingat. Abah belum tua tau! Abah boleh belikan white rose tu dengan syarat...”

“Okey. Apa syarat abah?”

“Girl janji tau, jangan buat nakal kat sekolah dan belajar bersungguh-sungguh dan kekalkan nombor satu.”

“Okay, no sweat.”

“ERR... excuse me. Boleh tanya tak? Di mana... Cikgu Rabbit?” tegur Jo.

Buat seketika gadis itu agak menggelabah sedikit tetapi wajahnya agak tegang, seolah-olah tidak senang dengan perkataan yang digunakannya sebentar tadi.

“Encik nak jumpa siapa ya?” soalnya semula meminta kepastian.

“Cikgu Rabbit. Cikgu baru yang mengajar anak saya yang berusia enam tahun.”

“Eh, kat sini mana ada Cikgu Rabbit? Maaflah, saya rasa encik ni dah salah sekolah,” tempelak gadis yang berdiri di muka pintu itu. Dia tidak menggunakan dialek bahasa tempatan.

Sungguh kurang sopan. Apa rabbit-rabbit? Suka-suka dia nak panggil aku macam tu, ingat aku ni keturunan rabbit ke? Rabbit jadian... Ada ke patut! Dia menggerutu dalam hati.

Jo terkejut. Gara-gara Siti Qistina, tak pasal-pasal dia kena sebiji.

“Eh, memang betul sekolah ini! Itu ha… nama anak saya, Siti Qistina dalam pinggan kertas yang tergantung itu,” tudingnya. Lurus jari telunjuk Jo menghala ke arah sekeping pinggan kertas yang digantung dengan benang pada bawah siling. 

Buatan pelajar menggunakan kreativiti sendiri. Ada yang diwarnakan seperti pelangi dan ada juga yang dilekat dengan gam, bergemerlip-gemerlap.

Rabytha mengecilkan anak matanya, “Eh, encik ini ayah Siti Qistina ke? Kalau tak silap saya dia tu anak yatim piatu, kan? Dia dah tak ada emak dan ayah. Tapi...” Berkerut kening Rabytha, cuba mengingati sesuatu.

“Begini, cikgu, maafkan saya. Sebenarnya nama saya Mohd. Yusoff, saya ni cuma uncle dia aje. Siti Qistina tu anak arwah adik saya… Siti Wafiah,” jelas Jo dengan panjang lebar. Serba salah pula dia kerana mengaku Siti Qistina sebagai anaknya hingga membuatkan gadis itu keliru. 

Memang dari kecil lagi, hubungan Jo dan Siti Qistina bagaikan ayah dan anak. Sebab itu, dia lebih suka memperkenal dirinya sebagai ayah. Siti Qistina pula bagaikan sudah terbiasa memanggilnya abah.

Rabytha memandang tubuh lelaki itu dari atas ke bawah dan dari bawah ke atas semula. Bebola matanya membundar. Dalam diam dia cuba membuat perbandingan. Mohd. Yusoff? Kalau Mohd. Yusoff uncle Siti Qistina jadi... bermakna dia ialah anak kepada Puan Sri Yasmin dan Tan Sri Abd. Wafi. Jika betul dia Mohd. Yusoff, bermakna dia juga ialah seseorang yang pernah aku kenali dahulu. Jo!

Tiba-tiba jari di tangan kirinya dipetik hingga mencetuskan satu bunyi yang agak kuat. “Patutlah,” getusnya. Dia mencebik dan tergelak.

“Apa yang patut?” soal Jo laju kerana ingin tahu apa sebabnya tiba-tiba sahaja gadis itu bersuara setelah agak lama membisu. Wajahnya yang gusar telah berubah ceria, seperti ada tabir yang telah tersingkap.

“Hmm... Siti Qistina... err...” sambung Rabytha tergagap sekejap seraya menyeringai. Sebetulnya dia mahu ketawa namun ditahankan sahaja.

“Kenapa?” Jo bertanya, masih tidak berpuas hati. Tentu ada sesuatu yang menyebabkan cikgu itu kelihatan kurang selesa begitu.

“Siti Qistina.”

“Jadi, kenapa dengan anak buah saya tu?” ulangnya lagi.

“Dia suka sangat bercerita. Dia kata, ayahnya selalu membantunya membuat kerja sekolah. Tapi saya selalu terfikir, ayahnya kan sudah lama meninggal dunia...” ceritanya.

“Cikgu ni tentu dah fikir yang bukan-bukan. Cikgu ingat roh ayah dia nak datang tolong dia buat kerja sekolah ke?” Jo menyindir dalam gurauan.

“Err... entahlah! Manalah tahu, kan? Perkara ghaib seperti itu bukan mustahil. Dengan kuasa Allah, semuanya boleh berlaku.” Rabytha tergelak.

Tiba-tiba angin di luar menderu agak kuat lantas melayangkan kertas-kertas yang berada di atas meja. Dia berlari laju ke dalam kelas dan cepat-cepat memungutnya kembali. Jo hanya memandang dengan perasaan curiga.

“Kalau tak keberatan, boleh tak tolong tutupkan tingkap tu? Nampaknya angin dekat luar tu semakin kencang. Mungkin hari nak hujan.”

“Boleh... boleh. Cikgu ni… bukan orang sini ke?” soal Jo pula seraya menutup daun tingkap di bilik kelas itu.

“Kenapa? Oh… agaknya sebab saya ni bercakap pakai bahasa TV?”

“Ha’ah,” jawab Jo.

“Saya ni dah lama merantau ke KL. Encik pulak?” Rabytha bertanya semula, bekas wartawanlah katakan. Menemu bual secara dua hala.

“Emm… saya ni kira terbalik pulak sebab saya dan umi saya sudah lebih 15 tahun merantau ke sini. Ikut bapa semenjak dia aktif dalam politik. Tapi sampai sekarang saya masih tak berapa fasih cakap seperti orang sini.”

“Hmm… betul juga. Umi encik, Puan Sri Yasmin, kan? Dulu, dia dengan arwah mak saya memang kamcing.”

“Betul ke? Err… maaflah. Saya ni memang kurang bercampur dengan orang. Lagipun, bapa saya ada dua rumah, satu di sini dan satu lagi di PJ jadi apabila bercuti sekolah, saya selalu ikut dia ke sana.” Sebetulnya, bukan setakat ada dua rumah... tetapi ada dua bini juga.

“Lepas tu Encik Yusoff sambung belajar di mana?” Rabytha menyampuk. 

Dia masih ingat-ingat lupa tentang perkembangan diri lelaki itu kerana dia juga jarang benar balik ke kampung. Kalau ada pun, tiga bulan sekali atau semasa cuti hari raya Aidilfitri. Tuntutan tugasnya dahulu sungguh ketat, memerlukan masa dan komitmen yang sepenuhnya. Namun, kehidupannya kini lebih tenang. Di sini, dia dapat menghirup udara segar. Di sini, ada kedamaian sebenar. Di sini, segalanya tulen dan semula jadi. 

“Indiana. Ni dah kerja, merata-rata saya merantau. Sampai umi duk berleter tak habis-habis,” ceritanya.

Gadis di hadapan mengangguk-anggukkan kepalanya perlahan. 

Jo membalas renungan itu. Entah kenapa, hatinya teruja pada kerlingan mata itu, yang dihiasi alis lebat melentik dan kening yang cantik melengkung. Ada tahi lalat sebutir di sudut kening kirinya, menambah seri pada kulit wajah yang bersih dan lembut. Jika dinilai daripada segi penampilan, Jo menganggak tentu gadis ini masih belum berpunya. Tiada langsung barang kemas seperti cincin atau gelang pada kedua-dua belah tangannya. Cuma seutas jam tangan terpakai di tangan kiri. Tahi lalat itu seperti pernah dilihat sebelum ini. Hampir-hampir mengingatkannya kepada seseorang...

“Bercakap pasal umi encik, dia tak datang ke? Sekejap lagi kami sudah hendak mulakan mesyuarat.”

“Err... Umi kurang sihat, jadi saya datang untuk mewakilinya dalam mesyuarat yang akan diadakan petang ni.” Suara Jo kedengaran sedikit gugup.

“Oh, macam tu… Mesyuarat itu diadakan di bangunan sebelah. Nanti saya tunjuk tempatnya. Dan… nama saya Rabytha Amani,” terang gadis itu sambil mengeja perkataan yang salah, satu per satu. Dia tersenyum sambil mengelengkan kepalanya yang kemas bertudung.

Rabytha Amani… macam pernah dengar, tapi… di mana ya? desis di hati Jo.

“Ops! Tapi… kata Girl eh, Siti Qistina, nama cikgunya… Cikgu Rabbit. Jadi saya pun main percaya aje. Maaf ya, cikgu. Lagi satu... sekejap eh.” Jo membuka beg sandangnya dan mengeluarkan sekuntum bunga mawar putih yang dibalut dengan plastik lembut bercorak bunga kecil-kecil. “Ini untuk Cikgu, hadiah sempena hari kekasih.”

“Untuk saya? Betul ke ni?” Gadis itu terperanjat ketika melihat hadiah yang sangat istimewa itu. Alangkah indahnya, jika betul dia menerima hadiah daripada seorang kekasih hati.

“Permintaan Siti Qistina kalau tak dilayan, nanti rajuknya berpanjangan. Bersungguh-sungguh dia minta saya hadiahkan cikgunya sempena hari kekasih.”

“Oh, terima kasihlah. Pandai dia pilih warna, ros putih memang cantik!” Rabytha menyambut pemberian yang dihulurkan. Lama dia merenung bunga tersebut lalu membaca isi kandungan kad yang terletak di atasnya.

Only you!

“Saya harap cikgu tak kisah atau salah faham pulak. Lagipun, bunga plastik aje. Nak beli yang betul nanti cepat pula layu.” Jo hanya berbasa-basi. Malunya bukan kepalang namun dia terpaksa berlagak selamba.

Rabytha tertawa kecil. Bukan disebabkan keaslian bunga itu. Padanya, tulen atau palsu sudah tidak menjadi pokok penting dalam membuat pilihan kerana kedua-duanya tetap memiliki keindahan yang sama. 

Sebetulnya, dia tidak dapat menahan dirinya daripada berasa terkejut dengan penampilan Jo. Terutama pada bentuk tubuhnya yang mantap. Mungkin berisi sedikit jika nak dibandingkan sewaktu zaman sekolah. Cuma kaca mata tanpa bingkainya itu yang menjadi penyelamat. Jika diteliti betul-betul, Jo nampak lebih tampan daripada dahulu. Air mukanya bersih. Tenang sahaja. Raut wajahnya banyak mengikut uminya, Puan Sri Yasmin. Tanpa sengaja dia sudah tersenyum. Cepat-cepat dia menutup mulut agar tidak ketara sikapnya. Tidak patut dia mempermainkan keluarga para pelajarnya.

“Kenapa, cikgu?” Kening Jo berkerut-kerut. Sikap gadis itu agak misteri. Seolah-olah dirinya sedang ditelanjangkan oleh pandangan matanya yang nakal.

“Saja… nak tergelak, takkan tak boleh kut?”

“Kita ni… pernah ke jumpa di mana-mana?” Jo ingin mengutarakan persoalan itu tapi Rabytha terlebih dahulu mencelah.

“Rules dekat sini… sesiapa yang buat salah, dihukum rotan atau paling tidak didenda, enjut ketampi sepuluh kali,” terang Rabytha dengan senyuman masih meniti bibir. 

Jo jadi terkesima. Apa betul ke Cikgu Rabbit ni, aku yang dah nak season ni disuruh enjut ketampi? Boleh tahan juga garangnya.

“Hah, Jo, bila you nak mula?” Rabytha cuba berlagak seserius mungkin.

“Eh, wait a minute… How come you know my nick name?” soalnya dengan pantas.

Gadis itu mengulum senyuman penuh bermakna sambil melangkah pantas ke dalam pejabatnya yang berada di hadapan kelas. Pintu pejabat yang masih dipegang dibiarkan terbuka. Lalu diselitkan penyendal pintu dengan menggunakan kakinya sahaja.

Jo ikut masuk lantas duduk di kerusi yang disediakan untuk tetamu.

Sambil tersenyum, Rabytha membuka sedikit bidai yang menutupi dinding kaca dengan menarik tali yang tergantung di tepinya. Dia mencapai alat kawalan jauh dan menekan suis on. Alat itu dihalakan ke arah penghawa dingin yang terpasang pada siling.

“Siapa boleh lupa… Jo, you ni memang tak berubah-ubah. Macam dulu juga. Funny and vulnerable. You still got your own style. Ingat tak… secret admirer kat sekolah dulu... dan Bee. Kelakar betul kalau kita ingat balik zaman sekolah dulu, kan?”

“Secret admirer? Si Rita tu? Hah, kenapa pulak dengan dia? Oh I see… Rabytha Amani… Bee! Jadi, awaklah yang pandai berlakon sebagai Mr. Postman.”

“Correction… Pelakon pak pacak, sebenarnya!”

“Eh, Rabytha, I tak sangka boleh jumpa you kat sini. Kalau you tak ingatkan I tadi, memang sampai mati pun I tak ingat. Maklumlah, dah berumur. Jadi, dah lama you mengajar kat sini?” Wajah Jo bertukar ceria. Hatinya sungguh gembira kerana akhirnya bertemu juga dengan buah hatinya. Jika diikut-ikutkan, mahu saja dia memeluk dan mencium Rabytha yang kini berada di hadapannya itu. Hisy!

“Baru tahun ni… Sebenarnya I ambil alih business ni daripada arwah mak I. Dia meninggal dunia kerana penyakit kanser. I tak sempat menghadap wajahnya di saat dia menghembuskan nafas terakhirnya. Cuma... dia sempat menghantar e-mel pada I supaya pulang ke sini agar mengambil alih tugasnya yang akan ditinggalkan.”

La... rupa-rupanya, memang betullah si Rabytha ini yang bercakap dengannya pada awal pagi itu. Bibir Jo tersenyum sedikit. Tanpa disedari Rabytha, Jo mengambil kesempatan itu dengan mengamati setiap sudut wajah Rabytha. Matanya yang beralis lebat, bibirnya yang nipis bergincu merah jambu, kulit wajah yang lembut dan hidung Melayunya yang tinggi. Tahi lalat itu! Sekali pandang, pasti ada hati yang terpikat.

 “Eh, baru I ingat. You kan salah seorang editor kat majalah keluaran tempatan. What a huge lost.” 

Rabytha tersentak dengan ungkapan Jo itu. Setahunya, tiada siapa yang tahu dia ialah salah seorang tenaga pengarang di syarikat penerbitan yang tersohor itu kerana kerjanya hanya di belakang tabir. Secara tiba-tiba, dia teringatkan Ainur Sharita, sahabat baiknya yang telah menjadi teman istimewa Jo semenjak zaman sekolah. “Mesti Rita yang cerita kat you, kan? Emm… jadi, dah berapa orang anak you all? Mesti comel...”

“Ah!” Jo mengeluh dan meraup wajahnya yang berubah murung. “You tak tahu lagi ke?”

“Apa dia, Jo? Tahu pasal apa?” soalnya.

“Hubungan kami tak jadi dan putus di tengah jalan. Rita met another guy and got married. Dah punya anak sendiri.”

“What? Ops, sorry, Jo. I... tak tahu,” pintanya kemudian. Rasa bersalah tiba-tiba datang menghurunginya dan dia menyesal kerana telah bercakap mengikut sesedap mulut sendiri tanpa menapisnya terlebih dahulu. 

“It’s okay. No big deal now.”

“Hmm. Nampaknya, I dah jauh ketinggalan. I lost contact dengan semua ex-schoolmates kita dulu.”

“Err... Tapi masih belum terlambat untuk kita berdua, harap-harapnya biarlah kekal sampai bila-bila,” pinta Jo dengan penuh mengharap. Dia dapat merasakan hubungan mereka akan lebih mesra jika dia turut serta dalam aktiviti tadika atau kawasan setempat.

Betapa selama ini tercipta jurang yang sungguh luas menjarak antara mereka berdua tanpa disedari. Jurang yang telah diisi dengan masa dan pelbagai pengalaman hidup. Sesungguhnya, masa telah mendewasakan anggota luaran di samping mematangkan sifat-sifat dalaman. Biarpun begitu, pengalaman yang dimiliki oleh mereka tidak sama.

Rabytha sedar dari tadi anak mata Jo begitu asyik merenungnya. Ada masanya, dia juga membalas pandang. Tapi tak dapat nak bertahan lama kerana dia menjadi malu apabila ditenung begitu. 

“Jo, I nak minta maaf dengan you pasal kisah lama kita. I rasa malu pulak kalau nak diingat balik,” pohon Rabytha seraya tersenyum melirik. Alis matanya yang melentik terserlah cantik.

Mereka berpandangan lagi. 

Rabytha menongkat dagu seraya menanti jawapan balas daripada Jo. Kelopak matanya kian redup. Namun begitu, dia tidak mampu mengawal degupan jantung yang kian laju. Bukan setakat itu sahaja. Dia jadi takut dan cemas jika rakan lamanya itu masih menyimpan perasaan dendam.

“Ah! You tak payah sebut-sebut lagi. I tak pernah ambil hati pun. Memang I berhak dihukum. Sekarang ni, bila dah dewasa barulah I sedar. I banyak main-main masa di sekolah dulu. Bukan setakat main-main aje tapi I banyak buat salah. Lebih-lebih lagi setelah I tersilap pilih kawan,” luah Jo. Kalau you nak kawan dengan I, tentu I tak buat macam tu. Hatinya berbisik kerana itulah hakikat yang sebenar.

Rabytha menarik nafas lega dan menerima kata-kata Jo itu dengan hati yang terbuka. Dia sendiri cukup kesal dengan sikap buruknya sewaktu melayan Jo. Mentang-mentang dia memegang jawatan sebagai pengawas sekolah, dia jadi terlalu sombong dan angkuh. Nama Jo tersenarai antara pelajar-pelajar yang sering didenda kerana datang lewat ke sekolah. Pernah satu ketika, Jo dan beberapa orang rakannya pernah ditangkap sedang merokok di belakang bilik kebal. Perbuatan salah laku itu terus dirujuk kepada guru disiplin dan akibatnya mereka semua telah dihukum sebat, dibotakkan kepala dan didenda mengutip sampah pada setiap hari selepas habis waktu belajar. 

Ada kalanya, dia sakit hati kerana Jo tetap mendapat layanan istimewa semata-mata dia merupakan pemain bola sepak sekolah yang hebat dan mewakili sekolah di peringkat daerah atau negeri. Sebab itu Rabytha tidak duduk diam. Dia sentiasa mencari jalan untuk membongkar kegiatan buruk Jo. Pada satu hari, ada pelajar sekolah yang tampil membuat aduan kerana sudah tidak tahan dipukul oleh samseng sekolah. Apabila soal siasat dijalankan, nama Jo disebut sebagai mengetuai geng samseng itu. Mereka memeras ugut pelajar lain. Dek terlalu marah, Rabytha tidak mampu mengawal emosi lalu Jo menerima penampar sulungnya. 

Ah, itu cerita lama, desis Rabytha sendiri. Siapa sangka, budak paling nakal di sekolah itu sudah berjaya dan memiliki kehidupan yang bahagia. 

Buat seketika, mereka saling berpandangan dan tertawa kecil.

“Begitulah, dah lumrah dunia. Semua orang ada buat silap, kan?” luahnya. 

“Marilah, Encik Yusoff, kita berkenalan dulu dengan ibu bapa yang lain. Maaflah kami sediakan kerusi kecil sebab ini saja yang ada.” Rabytha berkata dengan senyuman yang mekar pada wajah.

“Ah, nak suruh duduk bersila pun boleh... I no hal,” getus Jo.

Cinta Hati Cikgu Rabbit 5

BACA BAB AWAL DI SINI...

Cinta Hati Cikgu Rabbit ~ Bab 5

(Fajar Pakeer, 2012)

5

Rabytha berjaya membuka lembaran baru dalam diari hidupnya dengan mengambil alih tampuk pengurusan sekolah tadika daripada arwah emaknya selepas setengah tahun. Dia juga telah mengikuti beberapa kursus pendek anjuran agensi kerajaan di Jabatan Kebajikan Masyarakat dan Jabatan Pendidikan Negeri. Kursus-kursus ini memang diwajibkan kepada setiap individu yang ingin menceburkan diri dalam kerjaya perguruan di sekolah tadika persendirian. 

Dengan konsep baru iaitu play to learn & learn to play, nampaknya mereka cepat memahami konsep tersebut. Untuk tiga bulan pertama, dia agak kekok, apatah lagi melayan anak-anak kecil yang mempunyai seribu satu kerenah. Tetapi semakin lama mengenali mereka, semakin bertambah pula perasaan sayang di hatinya. Lebih-lebih lagi kepada seorang pelajar enam tahun di sesi pagi yang sungguh comel. Dia memiliki seraut wajah kacukan, bernama Siti Qistina juga cucu kepada Puan Sri Yasmin, emak angkat tak rasminya.

Rabytha tersenyum melihat lukisan Siti Qistina yang telah ditampalnya di sudut seni berdekatan pintu keluar. Lukisan itu bertajuk Guru Kesayanganku, menggambarkan seorang perempuan sedang berjalan di taman bunga berpimpinan tangan bersama seorang budak perempuan. Siti Qistina telah meletakkan nama Cikgu Rabbit pada tanda namanya.

Sudah acap kali budak-budak tadika memanggilnya dengan nama panggilan itu namun dia tidak kisah kerana dari kecil lagi dia sudah terbiasa dipanggil yang bukan-bukan. Mungkin juga ejaan namanya yang agak susah, sebab itu mereka suka-suka menukar atau memendekkan kepada Rabbit sahaja.

Mereka ini sungguhpun masih kecil, tapi berlagak seperti orang dewasa. Ada saja idea untuk mengusiknya. Rabytha sedar kemunculannya yang secara tiba-tiba dalam kalangan mereka, telah menjadi satu kejutan budaya. Segala pakaian dan perhiasannya menjadi tumpuan dan gossip. Waima dia hanya mengenakan pakaian ringkas.

Pantang ada masa, mereka akan berpecah kepada dua kumpulan. Kumpulan perempuan akan bercerita tentang dunia artis, hiburan atau fesyen manakala kumpulan lelaki pula lebih suka bercerita pasal Formula One, Playstation atau siri kartun popular Spongebob.

Rabytha termangu-mangu sendiri dan hanya duduk sambil memerhati gelagat mereka. Agak payah bagi dirinya yang tiada pengalaman untuk mengendalikan situasi tersebut. Sebenarnya kerjaya seperti ini hanya akan menjadi lebih mudah sekiranya sudah mempunyai anak sendiri. Sedangkan dia... sudahlah tidak ada anak, malah tidak pernah langsung bergaul dengan budak-budak kecil.

Mujurlah pekerja-pekerja lama emaknya ada membantu. Terutama Norhanani, yang dipanggilnya Kak Nani, penyelia tadika yang turut berkebolehan memasak dan berpengalaman luas dalam aktiviti kokurikulum.

Ada dua orang guru wanita lain yang turut bertugas, mendidik kanak-kanak pra-sekolah untuk usia lima dan enam tahun iaitu Cikgu Julia dan Cikgu Asiah. Setiap hari ada dua sesi persekolahan manakala untuk penjagaan bayi dan kanak-kanak berusia empat tahun ke bawah pula bergantung kepada waktu bekerja ibu bapa.

Tadika Cahaya Nilamsari terletak di antara taman perumahan dan kawasan desa. Tapak tanahnya telah disewa beli daripada pihak pemaju perumahan. Di atas tanah itu pula didirikan dua bangunan memanjang. Ada laluan berbumbung yang menyambung di antara dua bangunan itu.

Setelah ayahnya menamatkan perkhidmatan perguruan, arwah emaknya telah menggunakan wang ganjaran ayah sebanyak RM25,000 untuk membayar wang pendahuluan. Manakala ansuran bulanannya dilunaskan daripada sumber pendapatan yang diperolehi daripada bayaran yuran bulanan para pelajar tadika sebanyak RM50 setiap seorang dan bayaran penjagaan taska antara RM100 hingga RM200 setiap seorang mengikut kategori umur kanak-kanak.

Rabytha mendengus geram apabila teringatkan wang ganjaran ayah itu kerana ada cerita pahit yang terselit di sebalik usaha murni arwah emaknya. Malas dia hendak fikirkan tentang itu lagi. Manusia… perasaan hasad dengki memang tidak pernah sunyi daripada kamus kehidupan segelintir daripada mereka. Terutama jika melibatkan pihak ketiga, sepupu sepapat dan ipar duai yang suka benar mencari kelemahan diri orang lain.

Sebagai abang sulung, ayahnya diharapkan agar menyara adik-adik perempuannya yang masih menuntut di universiti. Ayahnya tidak sampai hati nak tolak permintaan tersebut. Memang dari bujang lagi dia dah menyara keluarganya. Masalah demi masalah tidak pernah sunyi menghurungi diri ayahnya. Belum pun habis tempoh pengajian, adik-adik ayahnya, Azura dan Azizah, sudah mula sibuk nak berkahwin dengan pasangan masing-masing. Segala perbelanjaan perkahwinan memerlukan wang yang bukan sedikit.

Hajah Gayah meminta ayahnya memberikan sumbangan daripada wang ganjaran yang diterima. Yang menjadi isunya, Hajah Gayah bukannya tidak berharta, tapi dia seorang yang sangat kedekut, berkira pula tu. Sanggup dia mengungkit harta pusaka peninggalan keluarga angkat arwah maknya pula. Arwah mak cukup sensitif apabila ada orang yang menyebut-nyebut tentang itu. Memang dia berkuasa pada harta pusaka tersebut. Cuma, tanah yang dimaksudkan itu telah dipajak kepada orang lain.

Mujur juga ayahnya bijak berdiplomasi. Dia terus mencadangkan agar adik-adiknya bernikah dahulu. Setelah tamat pengajian jika cukup duit barulah diadakan majlis langsung. Hajah Gayah tak terkata apa dah!

Ah, let the past be the past… It’s over now, desis Rabytha sendiri. Dia menutup bab tersebut daripada menyemak mindanya. Dia tidak mahu mengingat kembali perkara yang lepas. Dia bersyukur, walaupun arwah mak terpaksa menempuh pelbagai cabaran dan rintangan, akhirnya arwah mak berjaya mencapai impiannya. Malahan Hajah Gayah sendiri sudah boleh menerima segala usaha murni arwah mak. 

Hajah Gayah begitu teruja dengan tertubuhnya sekolah tadika mak itu. Selalu juga dia berkunjung ke situ sambil-sambil mengisi masa lapangnya. Dia juga turut mengajak anak cucunya yang tinggal di ibu kota sana untuk melihat kejayaan keluarga Amran di desa. Alahai... Hajah Gayah, Hajah Gayah. Bibir Rabytha mengorak senyuman apabila teringat akan tok kesayangannya itu. 

Hajah Gayah kini yang sudah jauh berubah. Sifat cerewet yang terlampau sudah sirna daripada diri Hajah Gayah. Dia kini seorang yang sangat penyayang, baik hati dan terlalu mengambil berat. Sedang dulu, Rabytha paling fobia jika tahu Hajah Gayah mahu bertandang ke rumah. Hajah Gayah suka membebel-bebel. Ada saja yang tak kena. Ini salah, itu salah.

Malahan kini, Hajah Gayah telah menurunkan ilmu masakan kepadanya. Jika dahulu, dia memang tak tahu memasak. Hanya pandai masak nasi dan telur goreng sahaja. Kembang hati Rabytha apabila Hajah Gayah memuji hasil masakannya.

Semenjak menetap di kampung semula, Rabytha juga telah dilantik sebagai ahli Jawatankuasa Wanita menggantikan kekosongan jawatan Zurina atau nama panggilannya Kak Rin. Zurina telah dinaikkan pangkat ke jawatan Ketua Wanita, tempat yang telah dikosongkan oleh arwah emak Rabytha. Keterlibatan Zurina dalam aktiviti kemasyarakatan amatlah membanggakan. Dia merupakan seorang pembantu yang benar-benar membantu tatkala diperlukan, terutama dalam kempen-kempen kerajaan, usaha-usaha untuk menaik taraf ekonomi penduduk desa. 

Kak Rin, Kak Nani, Kak Ya, Kak Yah dan umi ialah insan-insan yang sering menyokong dan memberikan semangat untuk dia terus berdiri di sini. Dia sedang berdiri tika seorang pemuda berusia awal 30-an datang mendekatinya.

Cinta Hati Cikgu Rabbit 4

BACA BAB AWAL DI SINI...

Cinta Hati Cikgu Rabbit ~ Bab 4

(Fajar Pakeer, 2012)

4

“JADI… macam mana ni, Jo? Dah habis fikir? Jo nak umi bantu tak?” aju Puan Sri Yasmin. 

Mak Timah baru saja berlalu sejurus menghidangkan satu muk berisi air Milo panas.

“Tak payahlah, umi. Takkan lari gunung dikejar,” jawab Jo acuh tak acuh.

“Eh, siapa kata gunung tu tak lari? Cuba tengok, bila berlaku gempa aje habis runtuh tanah di kawasan pergunungan.”

Jo tergelak kecil. Kemudian air mukanya kembali keruh. Dia jadi mati akal apabila berdialog dengan emaknya.

“Ini dah zaman milenium tau. Zaman angkasa lepas. Perempuan di luar sana dah terlalu berani. Ada pulak tu, sanggup jadi part time lover asalkan dapat apa yang mereka nak. Ngeri tau bila baca berita buang bayi merata-rata. Sesuka hati buat hubungan bebas tanpa perlu berakad nikah, bersaksi wali dan beradat resam. Tanpa title. Tak kisah langsung.”

 Eh, umi ni pun, tolonglah letak full stop. Please. Jo menggumam tanpa suara. Hanya mulutnya sahaja yang terkumat-kamit mengajuk Puan Sri Yasmin. 

“Pelik, mereka boleh tukar lelaki seperti tukar baju. Ah, tentu sekali mereka ada sebab tersendiri. Yalah, mereka boleh hidup bebas tanpa kongkongan daripada seorang suami dan lari daripada rutin sebagai isteri yang kuno macam umi. Pokoknya, Jo, dah susah kita nak jumpa perempuan yang sebenar-benarnya perempuan. Satu-satunya calon menantu umi,” tegasnya.

Jo menelan air liurnya. Mujur tekaknya basah. “Kamu dengar tak apa yang umi cakap ni?” jerkahnya.

“Dengar. Tapi umi tu lain macam aje,” cecehnya terus dengan kening yang berkerut-kerut.

“Lain macam... Kenapa? Tak betulkah apa yang umi cakap? Semua berita dalam TV dan surat khabar tu betul, ada fakta, bukan tipu,” tegasnya.

“Habis tu, kenapa umi nak marah-marah Jo? Fasal apa nak salahkan Jo? Jo bukan macam bapa. Kalau Jo nak ikut perangai bapa, dah lama Jo buat dan umi pun tentu tak risau sangat macam sekarang ini, kan?” tempelaknya.

“Entahlah, Jo. Kadang-kadang umi rasa seperti bercakap dengan bapa Jo pulak. Umi ni dah nyanyuk agaknya? Umi kan dah masuk kategori luput tarikh. Maklum aje, dah menopaus.” Kendur semula suara tegangnya kerana agak beremosi tadi.

Jo terdiam sejenak, menimbang-nimbang sendiri apa maksud emaknya berkata sedemikian. Padanya, emaknya masih kelihatan muda. Dengan potongan badan yang tidak gemuk dan tidak kurus itu, mungkin ada yang tidak menyangka Puan Sri Yasmin telah pun mempunyai seorang cucu berusia enam tahun.

“Umi, kalaupun umi dah menopaus, umi patut berbangga kerana masih ada suami. Bapa tak pernah mengabaikan tanggungjawabnya biarpun dah beristeri muda.”

“Ah! Kamu ni, Jo, mentang-mentang kamu tu lelaki, selalu melebihkan bapa kamu. Yang peliknya, penat-penat umi rekomenkan untuk kamu, bapa kamu pulak yang tersangkut.”

“Habis tu, umi sendiri yang pukul canang pada bapak. Umi cakap anak pak menteri tu cantik mengalahkan Miss World, anak kenalan baik umi. Selalu sangat umi ajak dia datang makan di rumah ni. Dah tu, senyap-senyap dia keluar dating dengan bapa. Senyap-senyap, umi yang dapat madu.” Jo memulangkan paku buah keras kepada emaknya.

Terkulat-kulat wajah Puan Sri Yasmin menahan geram. Namun begitu dia akui, segala kata-kata Jo itu ada kebenarannya.

“Hmm… Kamu tahu tak, kalau umi tak kuatkan iman ni, dah lama dah umi minta talak. Tapi, pasal fikirkan anak-anak, umi bersabar. Lebih-lebih lagi setelah Afi meninggal dunia. Umi rasa dah tak ada semangat nak teruskan hidup.” 

Jo terbungkam. 

Sejenak kemudian dia bersuara, “Lagi satu, pasal cucu umi yang sekarang ni dah jadi anak yatim piatu. Kalau tak ingatkan tanggungjawab yang berat, hmm... tak taulah nak kata apa lagi,” luah Puan Sri Yasmin. Lama juga dia cuba menanam sifat sabar ke dalam dirinya agar selalu tabah demi menyelamatkan rumah tangganya. Dia sedar, keadaan fizikalnya sudah tidak dapat menandingi tenaga suaminya yang berusia awal 60-an. Justeru, permintaan Tan Sri Abdul Wafi untuk beristeri muda tidak dapat dihalang lagi.

“Eh, mana dia budak bertuah tu? Dari tadi tak nampak pun batang hidung dia.” Tiba-tiba Jo teringatkan anak buahnya.

Siti Qistina yang berusia enam tahun kini bersekolah tadika di Tadika Cahaya Nilamsari. Dari usianya empat tahun lagi dia sudah dihantar ke situ. Anak itu bukan sahaja memiliki paras rupa yang comel bahkan sangat pintar. Walaupun masih kecil, mulutnya sangat petah berkata-kata. Ada kalanya mereka sekeluarga sampai tidak betah melayannya. Ada sahaja yang dia mahu tahu dan terus bertanya jika tidak faham, terutama ketika melihat siaran televisyen.

“Tak payah susah-susah nak tercari-cari. Cuba tengok jam Rolex kamu tu, Jo. Mahal saja yang boleh harap, tapi tak pernah beri makna pada kamu.”

“Hah! Betul ke jam Jo ni, umi? Dah dekat pukul 12.00?” Jo memandang jam tangan dengan mata yang terbeliak. Dia menggaru kepalanya yang tidak gatal. Barulah dia sedar, kesesakan yang terpaksa ditempuhi di jambatan Pulau Pinang lewat petang tadi telah benar-benar mengambil masa yang agak panjang. 

“Hmm. Embun jantan dah tadah penuh sebesen, kamu baru nak nampak muka. Kalau dah kerja tu, langsung tak ingat dunia. Kamu jadilah hamba kerja sampai ke tua. Nanti, kamu yang akan menyesal sendiri. Buang separuh umur tu, sia-sia saja.”

“Jo penatlah, umi. Daripada umi asyik menceceh-ceceh, boleh tak tolong picit bahu Jo ni?” pintanya.

“Pandailah kamu tu, Jo. Suruh kahwin, macam-macam alasan. Umi ni dah tua tau. Kalau umi dah tak ada nanti tahulah nasib kamu. Ingat, Jo, anak arwah adik kamu tu di bawah tanggungjawab kamu. Asuh dia macam anak kamu sendiri. Kamu tu wali dia. Beri dia didikan agama Islam yang sempurna. Perkara ni bukan main-main tau. Girl tu anak orang Islam walaupun darahnya bercampur dengan darah orang putih. Jangan sampai jadi macam kisah Natrah di Singapura dulu. Dia tu walaupun anak angkat orang Islam yang dikahwinkan dengan orang Islam, tapi akhirnya diambil oleh keluarga asal dan dipaksa pula menganut agama asal. Hisy, selisih!” celoteh Puan Sri Yasmin seraya tangannya memicit-micit bahu anak kesayangannya. 

Mata Jo sampai terpejam dan dalam mindanya segera tergambar kepetahan kanak-kanak yang dipanggil Girl atau nama sebenarnya, Siti Qistina Alif. Dia menjadi yatim piatu dari usia dua tahun lagi. Malah dia kini membahasakan diri Jo sebagai abah, bertindak sebagai ayah kandungnya sendiri. Memanjakannya lebih daripada anak sendiri walaupun hakikatnya dia masih lagi berstatus bujang. Kata orang, membujur lalu, melintang patah. Siapalah kita sebagai manusia untuk menghalang malaikat Izrail daripada melaksanakan tugasnya?

Adiknya, Siti Wafiah dan suaminya, dalam rangka lawatan ke negara Amerika Syarikat untuk mencari pelaburan baru dalam bidang teknologi pengitaran semula bahan-bahan buangan. Dari Singapura, mereka transit dahulu di Taiwan sebelum diterbangkan ke negara Amerika Syarikat. Malangnya, nyawa mereka berdua terlebih dahulu terbang melayang di situ. Mujur Siti Qistina tidak dibawa bersama. Dialah pengarang jantungnya kini. Ah! Tak kahwin pun tak mengapa sebab dia dah ada Siti Qistina, anak buahnya yang comel dan keletah.

“Rita pun dah jadi hak milik orang lain. Kalaupun kecewa sebab putus cinta, buat apa kamu masih tunggu dia lagi?” herdik emaknya tiba-tiba.

Jo tersentak tatkala kenyataan berbentuk pertanyaan itu menyentuh gegendang telinganya. Kenangan lama tentang kematian adiknya yang diulang tayang berkecai, matanya tercelik. Dia buntu seketika. Tak tahu nak kata apa. Putus cinta? Benarkah dia kelihatan seperti seorang yang sedang putus cinta? Dengan Rita? Erk!

Jo meraup mukanya dengan telapak tangan kirinya. Kini di layar mindanya tertayang sebuah episod lama. Suatu malam yang dingin di daerah Indianapolis. Bagaikan baru berlaku semalam sahaja.

PERTEMUANNYA dengan Rita pada malam itu telah diaturkan dua minggu sebelum melalui kiriman e-mel. Terlalu banyak cerita dan pengalaman yang ingin dikongsi bersama sementelah mereka berdua menuntut di institusi pengajian dan kursus yang berlainan. Jika dia di Valparaiso University, Indianapolis. Rita pula di Rensselaer Polytechnic Institute, Troy. Agak berdekatan dengan bandar raya New York.

Yang mengejutkan, kehadiran Rita di pekarangan kampusnya bersama seorang lelaki. Kelihatan seorang pemuda keluar dari kereta Ford kelabu asap. Orangnya sederhana besar, tubuhnya kekar, berambut perang lurus dan berkulit putih.

Pada mulanya, Jo rasa agak canggung. Hatinya berbicara sendiri. Jika mereka punya hubungan yang istimewa, untuk apa Rita membawa dia ke sini? Adakah Rita mahu menunjuk atau lebih tepat lagi memaklumkan kepada dirinya supaya tidak membantah keputusannya itu? Teka-teki itu akhirnya terjawab. 

Lelaki berdarah kacukan itu bernama Ricky. Walaupun baru saling mengenali, perhubungan mereka sangat rapat. Menurut cerita Rita, mereka berkenalan di kem musim panas. Sebenarnya, mereka mengambil kursus yang sama dan Ricky berhasrat untuk mengenali negara Malaysia kerana kagum dengan bahasa, budaya dan agama Islam.

Begitu bersungguhnya dia sehingga sanggup mengambil kelas intensif untuk mempelajari bahasa. Malah sekarang sudah boleh bercakap, memahami dan menguasai bahasa. Kata Rita lagi, Ricky beria-ia nak berjumpa dengannya. Terutama, berkenaan minatnya yang mendalam tentang Islam.

 Menurut Rita lagi, hanya dia paling layak dan terbaik. Jo seakan-akan tidak percaya dengan kata-kata Rita. Kenapa pula dia yang dipilih sebagai seorang pembimbing? Layakkah dia?

Dalam masa yang sama Rita akui hubungan mereka memang sangat intim. Seintim mana, Jo sendiri tiada jawapannya. Ah, biarlah! Biarkan Rita nak buat apa pun. Dia bebas untuk melakukan apa sahaja. Dia juga berhak menentukan hala tuju hidupnya sendiri. Rita sudah terbiasa dimanjakan oleh kedua-dua orang tuanya. Siapalah dia untuk mengajar Rita apatah lagi mengawal dia daripada melakukan aktiviti kesukaannya.

Bagi Jo, dia sudah tebal telinga mendengar cerita Rita berfoya-foya di kelab hiburan. Rakan-rakan senegara kenal Rita sebagai teman istimewanya. Cuma, semenjak Jo sibuk dengan pengajiannya di samping aktif dengan persatuan, masanya untuk Rita memang agak terbatas. Dia tahu, Rita sudah bosan dengan sikapnya yang gemar buat tidak kisah itu. 

Beberapa bulan selepas itu, Jo mula mengajar Ricky serba sedikit tentang Islam. Cara mengenal tulisan jawi, membaca al-Fatihah juga cara mengucap dua kalimah syahadah dengan betul dan jelas. Selain ilmu tauhid, Ricky berminat untuk belajar perkara yang berkaitan dengan ibadah iaitu cara-cara berwuduk, bersolat, berdoa dan hukum yang berkaitan dengan Islam. Jo mengajar pemuda itu dengan teknik berulang-ulang kali supaya segala ilmu yang diajari akan mudah dipraktikkan.

MEMANG benarlah, soal perkahwinan ini bukanlah sesenang yang disangkakan. Walaupun usul Rita untuk membohongi papanya hampir berkesan, dia terpaksa berdepan dengan keluarganya. Mereka akan menghadiri majlis pernikahannya nanti. Jika Rita sudah berkeras untuk meneruskan hasratnya, tiada sesiapa yang boleh menghalangnya lagi. Akhirnya, dengan hati separuh rela, Jo terpaksa menjelaskan kepada Encik Noor Ariffin perkara yang sebenarnya. Jika bukan dia, siapa lagi?

Jo teringat semula perbualan antara dia dan Encik Noor Ariffin. 

“Jo, dah lama ke perkara ini berlaku? Uncle ingat... apabila Jo dan Rita mahu melanjutkan pelajaran di sana, Jo bolehlah bantu uncle untuk tengok-tengokkan Rita,” luah Encik Noor Ariffin di corong telefon sebelah sana. Jelas dia gusar dengan perkembangan anak gadisnya itu. 

“Uncle, Jo minta maaf. Perkara ini berlaku secara tiba-tiba, Jo pun tak sangka dengan keputusan Rita. Tapi, uncle, uncle tak perlu risau sebab bakal menantu uncle seorang yang baik. Dia memang ikhlas hendak menukar agama dan mengahwini Rita. Manalah tahu mungkin dengan ikatan perkahwinan itu nanti boleh mengubah diri Rita menjadi lebih matang dan bertanggungjawab. Hmm... Nama bakal menantu uncle sebenar Ahmad Rais, Ricky Yun Qilong. Dia warganegara Amerika. Tapi, uncle, ibunya berasal dari Asia. Orang Taiwan. Dia memang berminat untuk menganut Islam dan sudah pun Islam sekarang, alhamdulillah.”

“Syukur. Harap-harap dia boleh membimbing Rita. Anak uncle tu memang agak lincah. Mudah-mudahan Rita berubah. Seperti kata Jo, harap-harap selepas ini Rita lebih matang dan bertanggungjawab.” 

“Insya-Allah,” lafaznya. Dia juga berharap begitu.

“Jo, uncle malu sangat dengan kamu,” katanya.

“Kenapa, uncle?” Jo bertanya. Fikirnya, apa yang nak dimalukan jika Rita hendak kahwin?

“Kamu tahulah, hubungan keluarga uncle dan keluarga Jo macam mana. Uncle rasa malu nak beritahu Tan Sri mengenai hal ini. Dulu, bersungguh-sungguh nak satukan kamu, sekarang dah lain pulak jadinya,” keluhnya.

“Oh, pasal tu ke? Uncle, nanti tahulah Jo maklumkan kepada bapa dan umi. Lambat-laun mereka akan faham juga. Lagipun, Jo ni kan lelaki, uncle. Kalau tak jadi pun tak ada masalah besar. Kata orang, dah tak ada jodoh. Life must be go on... no matter what.”

“Jo, uncle rasa lega sikit bila dengar Jo cakap macam tu. Uncle harap Jo reda atas apa yang Rita buat selama ini pada kamu. Terima kasih banyak-banyak. Err... bunga pun bukan sekuntum, kan?” giatnya lalu mereka sama-sama ketawa, mengakhiri perbualan mereka pada malam yang sungguh hening.

Jauh di sudut hati, Jo turut bersimpati dengan lelaki itu. Sebagai seorang ayah, Encik Ariffin tentulah mengharapkan yang terbaik buat anak perempuannya. Namun demikian, Jo tidak sampai hati hendak berterus terang. Bukannya Jo tidak faham dengan taktik Rita ketika hendak melanjutkan pelajaran dahulu. Rita cuma mahu mengambil kesempatan. Sekiranya tidak ada Jo bersama, Encik Noor Ariffin tidak akan sesekali dengan mudahnya melepaskan Rita pergi jauh daripada keluarga. 

Rita memang licik. Dia sanggup berpura-pura di hadapan keluarganya sendiri. Kononnya mahu menuntut ilmu di negara orang namun di sebalik itu, dia menyalahgunakan status kebebasan yang telah dianugerahkan kepadanya untuk mengejar impian yang indah bak pelangi lalu mengecapi kemanisan syurga dunia ciptaan manusia. Malahan Rita pernah berkata, lebih baik tiada ikatan kerana bertunang ataupun tidak, tiada ertinya. Jo hanya acuh tak acuh dengan hubungan mereka. Kerana itulah Jo langsung tidak terkesan apabila Rita memperkenalkan Ricky kepadanya. Jo tak pernah ada perasaan kepada Rita sebagaimana Rita.

“Umi nak tanya Jo, betulkah Jo masih suka dekat anak orang kaya tu?” ulang Puan Sri Yasmin sekali lagi. 

Soalannya masih berkisar kepada perkara yang sama. Anak orang kaya itu tentulah ditujukan buat Ainur Sharita. Siapa yang tidak kenal? Gadis pingitan itu diakui berwajah pesona, bertubuh karisma namun aksinya yang agak lincah tidak begitu digemari dalam kalangan warga setempat.

Jo tersentak. Dia kembali ke alam nyata. Berkali-kali dia menenyeh kelopak matanya. Sungguh ajaib, sekelip mata sahaja tubuhnya sudah kembali berada di ruang rehat keluarga. 

Puan Sri Yasmin telah beralih tempat dan kini dia memilih bangku daripada kain baldu yang diletak bertentangan. Rambut putih separas bahunya beralun disapa angin daripada alat penyaman udara.

Perhubungan anak terunanya dengan anak dara Encik Noor Ariffin dan Puan Siti Zakiah itu bukan menjadi rahsia lagi. Malah perhubungan yang terjalin semenjak zaman persekolahan itu hampir-hampir berakhir ke jenjang pelamin. Entah macam mana, tiba-tiba sahaja Jo dan Rita memilih haluan masing-masing. Padahal sebelum berangkat ke luar negara untuk melanjutkan pelajaran, ada ura-ura untuk mengikat mereka berdua dengan tali pertunangan. Kedua-dua buah keluarga telah sama-sama mencapai kata sepakat. Tetapi Jo menolak sekeras-kerasnya cadangan mereka kerana mahu menumpukan perhatian pada pelajaran dan seterusnya mengejar cita-cita. 

Ah, tak habis-habis! Rita, Rita, Rita! Jo menghela nafas panjang. Matanya tertikam tepat ke anak mata uminya. 

“Jawapannya bukan pada Jo, umi.” Akhirnya, Jo meluahkan ayat itu. Tubuh sasanya direbahkan di atas sofa dan mata dipejamkan. 

Terasa kepenatan seharian terhenyak ke setiap otot-ototnya, terutama pada bahagian pinggang dan bahu. Bekerja di pejabat yang berhawa dingin dan duduk di kerusi empuk, menyebabkan tubuhnya kurang berpeluh. Cuma pada hari minggu sahaja dia berpeluang untuk membuat beberapa aktiviti luar yang boleh mengeluarkan peluh dan seterusnya mengembalikan stamina.

“Hmm… tak apalah, Jo, kalau dah Jo cakap macam tu. Jo pergilah tidur, tapi jangan lupa bersihkan badan tu dulu,” arahnya. 

“Kalau nak mandi, jangan lupa pasang heater. Tak elok orang lelaki mandi dengan air sejuk. Malam-malam pulak tu. Jaga kesihatan sikit, nanti muda-muda dah dapat penyakit kembang paru-paru,” sambungnya lagi dengan amaran. Puan Sri Yasmin bimbang juga dengan tahap fizikal dan mental anak lelakinya itu. Jika dia terlalu mendesak, mungkin Jo akan tertekan dan terus menyibukkan dirinya dengan kerja lalu menggugat kesihatannya.

“Umi pun sama. Lain kali tak payah tunggu Jo. Jo tak kisah kalau Jo sakit, tapi Jo tak mahu umi yang ditimpa sakit,” getusnya pula.

“Senang aje tu kalau Jo tak mahu umi sakit. Jo menikah cepat-cepat. Selagi Jo tak kahwin, hati umi tak akan tenang. Jo cakaplah dengan umi kalau Jo ada berkenan dekat sesiapa. Kalau susah-susah sangat, Jo serahkan pada umi sebab umi dah ada calon yang sesuai.” Puan Sri Yasmin berkata dengan penuh mengharap. Dia kenal benar dengan sikap anak bujangnya yang lebih gemar menyendiri selepas pulang dari luar negara.

Niatnya untuk menyatukan Jo dengan si dia sudah lama bersemi di ruang hati. Harapnya kali ini hati Jo akan terbuka kerana dia begitu yakin hati Jo akan tertewas kepada gadis pilihannya.

Jo terpaku. Ternyata emaknya masih mengharapkan jawapan. Dengan siapa, agaknya? soalnya seraya berkira-kira sendiri. Tak mungkin dengan Ainur Sharita binti Noor Ariffin. Nama itu sudah lama tergugur daripada senarai pendek.

“Jo tahulah, umi. Esok masih ada.” Jo taburkan lagi janji kosong untuk menyedapkan hati nurani emaknya. 

Satu per satu memori silam bertandang lagi untuk dikutip kembali. Tanpa sedar, mindanya terus mengulang tayang kenangan empat musim di Amerika. Jo pasrah dan reda dengan hubungan dia dengan Rita. Dia sedar, mungkin salahnya sendiri kerana tidak pernah bersungguh-sungguh. Bahkan, dia telah banyak menipu dirinya sendiri. Jika bukan Rita yang mendesak, jangan haraplah dia mahu rapat dengan seorang perempuan.